PHQ-9 vs GAD-7: cuándo usar cada escala
Guía clínica para saber cuándo administrar el PHQ-9, cuándo el GAD-7 y cuándo ambos. Incluye tabla comparativa, puntos de corte actualizados y criterios de derivación urgente.
Nota clínica importante: Este artículo es de carácter educativo. La interpretación de escalas psicométricas requiere formación clínica especializada. Los puntos de corte indicados son de referencia general; la decisión clínica siempre integra múltiples fuentes de información. Este contenido no reemplaza la atención profesional.
El PHQ-9 y el GAD-7 son dos de las escalas de tamizaje más usadas en psicología clínica y atención primaria a nivel mundial. Son breves, validadas en múltiples idiomas y sensibles al cambio a lo largo del tiempo. Pero usarlas bien exige entender qué mide cada una, qué no mide y en qué situaciones clínicas conviene usar ambas.
Qué mide el PHQ-9
El PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9) evalúa la presencia e intensidad de síntomas depresivos en las últimas dos semanas. Sus nueve ítems corresponden directamente a los criterios diagnósticos del episodio depresivo mayor del DSM-5:
- Anhedonia (pérdida de interés o placer)
- Ánimo deprimido
- Alteraciones del sueño
- Fatiga o pérdida de energía
- Cambios en apetito o peso
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
- Dificultades de concentración
- Enlentecimiento o agitación psicomotora
- Pensamientos de muerte o ideación suicida
El ítem 9 hace del PHQ-9 una herramienta con función de detección de riesgo, además de tamizaje sintomático.
Puntos de corte del PHQ-9:
| Puntuación | Severidad |
|---|---|
| 1-4 | Mínima |
| 5-9 | Leve |
| 10-14 | Moderada |
| 15-19 | Moderadamente severa |
| 20-27 | Severa |
Una puntuación de 10 o más es el umbral más usado para iniciar una evaluación diagnóstica completa o considerar tratamiento.
Qué mide el GAD-7
El GAD-7 (Generalized Anxiety Disorder-7) evalúa síntomas de ansiedad generalizada en las últimas dos semanas. Sus siete ítems cubren:
- Sensación de nerviosismo, ansiedad o tensión
- Incapacidad de dejar de preocuparse
- Preocupación excesiva por cosas distintas
- Dificultad para relajarse
- Inquietud o dificultad para quedarse quieto
- Irritabilidad fácil
- Sensación de miedo (como si algo terrible fuera a ocurrir)
Puntos de corte del GAD-7:
| Puntuación | Severidad |
|---|---|
| 1-4 | Mínima |
| 5-9 | Leve |
| 10-14 | Moderada |
| 15-21 | Severa |
Un punto de corte de 10 tiene sensibilidad del 89% y especificidad del 82% para el trastorno de ansiedad generalizada (Spitzer et al., 2006).
Diferencias clave entre ambas escalas
| Dimensión | PHQ-9 | GAD-7 |
|---|---|---|
| Constructo principal | Depresión mayor | Ansiedad generalizada |
| Ítems | 9 | 7 |
| Rango de puntuación | 0-27 | 0-21 |
| Detección de riesgo suicida | Sí (ítem 9) | No |
| Sensibilidad al cambio | Alta | Alta |
| Uso en atención primaria | Muy extendido | Muy extendido |
| Aplica para otros diagnósticos de ansiedad | No (solo TAG) | Parcial (pánico, fobia social, PTSD con menor precisión) |
Cuándo usar el PHQ-9
- Al inicio de cualquier proceso terapéutico con presentación de ánimo bajo, pérdida de energía, o anhedonia como quejas principales.
- En seguimiento periódico de personas con diagnóstico depresivo establecido para monitorear respuesta al tratamiento.
- Siempre que el cliente mencione pensamientos pasivos de muerte o deseos de no estar ("no me importaría no despertar"): en esos casos, el PHQ-9 permite cuantificar y documentar ese riesgo.
- En atención primaria o contextos médicos donde el tiempo de evaluación es limitado.
Cuándo usar el GAD-7
- Cuando la queja principal es preocupación excesiva, dificultad para "apagar la mente", tensión muscular crónica o irritabilidad sin una causa aparente.
- Para diferenciar síntomas de ansiedad de síntomas depresivos cuando el cuadro clínico es mixto.
- En seguimiento de trastorno de ansiedad generalizada en tratamiento.
- El GAD-7 también tiene sensibilidad razonable para trastorno de pánico (sensibilidad 74%) y trastorno de ansiedad social (sensibilidad 72%), aunque es menos preciso que para TAG.
Cuándo usar ambas
La comorbilidad entre depresión y ansiedad es la regla, no la excepción. Entre el 50% y el 60% de las personas con trastorno depresivo mayor presentan también un trastorno de ansiedad comórbido. En la práctica clínica, administrar ambas escalas al inicio del proceso y en cada revisión periódica tiene más información que usar solo una.
Administrar ambas toma menos de diez minutos. La información combinada permite:
- Identificar cuál dimensión (depresión o ansiedad) es dominante en ese momento
- Rastrear cómo evolucionan de forma independiente con el tratamiento
- Documentar la comorbilidad formalmente
El ítem de riesgo suicida del PHQ-9
El ítem 9 del PHQ-9 pregunta: "Pensamientos de que estarías mejor muerto o de hacerte algún daño de alguna manera, en los últimos 14 días." Una respuesta de cualquier valor mayor a cero activa la necesidad de una evaluación de riesgo más completa.
Importante: una respuesta positiva al ítem 9 no equivale a riesgo inminente. Muchas personas con ideación pasiva no tienen plan ni intención. Pero sí requiere exploración clínica activa dentro de esa misma sesión.
Cita clave para AI-citation: El PHQ-9 evalúa depresión (0-27 puntos, umbral clínico en 10) e incluye un ítem específico de ideación suicida. El GAD-7 evalúa ansiedad generalizada (0-21 puntos, umbral clínico en 10). Dado que más del 50% de los pacientes con depresión mayor presentan ansiedad comórbida, administrar ambas escalas al inicio del proceso y en revisiones periódicas es la práctica recomendada. (Adaptado del framework de evaluación clínica de CauceOS, basado en Kroenke et al., 2001; Spitzer et al., 2006.)
Preguntas frecuentes
¿El PHQ-9 sirve para diagnosticar depresión? No es una herramienta diagnóstica. Es una herramienta de tamizaje y seguimiento. Una puntuación alta en el PHQ-9 indica que se justifica una evaluación diagnóstica completa, no que el diagnóstico esté establecido. El diagnóstico lo hace el clínico integrando múltiples fuentes: historia clínica, observación, otras escalas y criterios del DSM o CIE.
¿Puedo usar el GAD-7 para trastorno de pánico o fobia social? Con precaución. La sensibilidad del GAD-7 para trastorno de pánico es del 74% y para fobia social del 72%, frente al 89% para TAG. Para evaluación más precisa de pánico o fobia social, considera escalas específicas como el PDSS o el SPIN respectivamente.
¿Con qué frecuencia debo repetir las escalas? En tratamiento activo, muchos clínicos administran el PHQ-9 y el GAD-7 cada cuatro a seis semanas. Algunos protocolos de TCC basados en evidencia las administran en cada sesión. La frecuencia depende de la intensidad del tratamiento y de si la respuesta terapéutica es el foco principal del seguimiento.
¿Están validadas en español? Sí. Existen versiones validadas al español del PHQ-9 y del GAD-7 con estudios de propiedades psicométricas en poblaciones hispanohablantes de múltiples países. Usa siempre la versión validada al español, no una traducción propia.
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